Không gian bên trong Kim Ngân đỗ phường trông rộng lớn hơn hẳn so với bề ngoài, khói tỏa mịt mù, tiếng người huyên náo.

Mỗi bàn cược đều vây kín người, từ bài cửu, đổ xí ngầu cho đến áp bảo, đủ mọi hình thức cờ bạc không thiếu thứ gì.

Tiếng cười điên dại của kẻ thắng bạc đan xen với tiếng chửi rủa của kẻ thua tiền vang lên không ngớt.

Trần Cảnh lách qua mấy bàn bài cửu, liếc mắt một cái đã thấy ngay Liễu Vân Phi đang ngồi ở bàn xí ngầu phía chính đông.

Vị Tam sư huynh này đang được một đám người vây quanh, chễm chệ ngồi ở ghế nhà cái. Ống tay áo xắn lên tận khuỷu, để lộ cẳng tay vạm vỡ.

Tay hắn nắm chặt ống xí ngầu, hào khí vạn trượng giục giã: "Đặt tài hay xỉu, đặt xong miễn dời tay! Nhanh nhanh nhanh, đừng có lề mề!"

Đám đông nhao nhao xuống tiền đặt cược.

Tiền đồng, bạc vụn đập xuống bàn kêu loảng xoảng.

Liễu Vân Phi chộp lấy ống xí ngầu, cổ tay lắc mạnh.

Xí ngầu trong ống va vào nhau kêu lách cách. Động tác thuần thục cùng thủ pháp nhanh đến hoa mắt của hắn khiến đám con bạc trầm trồ thán phục.

Bất chợt, Liễu Vân Phi liếc thấy Trần Cảnh đang đứng phía sau đám đông.

Cổ tay hắn bỗng run lên, âm thanh trong ống xí ngầu lập tức ngưng bặt, hai viên xí ngầu từ miệng ống rơi lạch cạch ra ngoài.

Chúng lăn lông lốc trên mặt bàn, ra ngay con mười tịt.

Đám đông xung quanh lập tức ồ lên la ó: "Chuyện gì thế này?" "Liễu ca có làm được không đấy?" "Tay run thế kia, tối qua mất ngủ à?"

Liễu Vân Phi ho khan một tiếng, ném ống xí ngầu xuống bàn rồi đứng dậy: "Hôm nay nghỉ, các ngươi tự chơi đi."

Hắn chen ra khỏi đám đông, nắm lấy cánh tay Trần Cảnh kéo tuột ra ngoài, bước chân nhanh thoăn thoắt như thể đang chạy trốn khỏi hiện trường gây án.

Ra khỏi cửa Kim Ngân đỗ phường, Liễu Vân Phi mới chịu buông tay. Hắn quay người lại, trên gương mặt tuấn tú nở một nụ cười gượng gạo:

"Tiểu sư đệ, đúng là khách quý, sao đệ lại tới đây?"

Không đợi Trần Cảnh trả lời, hắn đã vội vã giải thích:

"Cha ta có chút cổ phần ở sòng bạc này, ta chỉ tới đây trông coi địa bàn thôi, bình thường không có xuống sòng đâu."

"Hôm nay ngứa tay, mới lắc thử vài ván."

"Chuyện này, đệ hiểu cho ta mà, đúng không?"

Nói xong, hắn lại chột dạ liếc mắt nhìn về hướng võ quán.

Trình Liên Sơn tuy không ra lệnh cấm môn hạ đệ tử cờ bạc, nhưng tóm lại vẫn không hề tán thành.

Liễu Vân Phi cũng không ít lần vì suốt ngày la cà tụ tập với đám tam giáo cửu lưu mà bị sư phụ gọi tới huấn thị, bảo hắn phải giữ vững bản tâm.

Hắn chỉ sợ vị tiểu sư đệ này không biết nặng nhẹ mà mách lẻo với sư phụ, thế nào hắn cũng khó tránh khỏi một trận mắng té tát.

Trần Cảnh cười nói:

"Tam sư huynh đang nói gì vậy, đệ chẳng nhìn thấy gì cả."

Liễu Vân Phi ngẩn ra một thoáng, ngay sau đó liền cười ha hả, vỗ mạnh một chưởng vào lưng Trần Cảnh: "Sư đệ tốt! Đi đi đi!"

"Phía bến tàu bên kia có quán trà, ta mời đệ uống nước."

Hắn khoác vai Trần Cảnh đi được vài bước, đột nhiên nhớ ra điều gì, bèn quay đầu hỏi: "Đúng rồi, đệ tìm ta có việc gì thế?"

"Tam sư huynh, đệ tới thành Thanh Sơn cũng được nửa tháng rồi, muốn tìm một sinh kế. Lần trước nghe huynh nói đám tam giáo cửu lưu trong thành huynh đều quen mặt, nên đệ đặc biệt tới hỏi xem huynh có mối quen nào ở lò mổ không."

Liễu Vân Phi nghe nửa câu đầu còn thấy bình thường, nhưng nửa câu sau lại khiến hắn ngẩn người, bước chân cũng khựng lại.

"Lò mổ?"

Hắn đánh giá Trần Cảnh từ trên xuống dưới một lượt, thần sắc vô cùng cổ quái.

Trần Cảnh vỗ nhẹ vào thanh sát trư đao giắt sau thắt lưng, ngữ khí thản nhiên: "Trước kia đệ là thợ mổ heo, đang tính quay lại nghề cũ.""Tiểu sư đệ đừng đùa nữa."

Liễu Vân Phi xua tay: "Đệ tưởng ta không nhìn ra sao? Khí huyết của đệ dồi dào, bước chân vững chãi, e là Hổ Khiếu kính cũng đã luyện thành, bước vào cảnh giới Khí Huyết tiểu thành rồi đúng không?"

"Với thực lực này, đệ đi làm thống lĩnh hộ viện cho các danh gia vọng tộc, hay làm võ sư trấn quán cho mấy thương hộ ở thành nam đều dư sức."

"Đệ đến thành Thanh Sơn chưa lâu, mấy thương hành, thương hộ kia còn chưa biết sư phụ đã nhận đệ làm đồ đệ. Nếu họ mà hay tin, bảo đảm sẽ tranh nhau đến rước đệ về."

Hắn ngừng một lát, chỉ tay về hướng bến tàu.

"Đệ đừng thấy Tiểu Lục đang phụ giúp ta ở bến tàu mà nhầm, đó là do ta phải nài nỉ đệ ấy mới tới đấy. Nếu đệ ấy ra ngoài tùy tiện tìm một công việc, mỗi tháng cũng kiếm được mười lượng bạc trắng, bổng lộc còn cao hơn cả bổ khoái trong nha môn."

Trần Cảnh chợt hiểu ra.

Xem ra hắn vẫn đánh giá thấp sức nặng của cái danh đệ tử nội viện võ quán Liên Sơn.

Trong cái thế đạo này, thân phận đệ tử thân truyền của võ quán cùng danh xưng võ sư Khí Huyết, bản thân chúng đã là một tấm biển vàng chói lọi.

Có điều, thứ hắn cần không chỉ là bạc, hắn còn phải luyện đao.

Sát trư đao pháp muốn tăng độ thuần thục, nếu chỉ luyện suông thì quá chậm, còn dựa vào việc giết người thì làm gì có người để giết mỗi ngày, cách hiệu quả nhất vẫn là mổ heo.

"Tam sư huynh, không giấu gì huynh."

Trần Cảnh toét miệng cười, để lộ hàm răng trắng bóc.

"Đệ thích mổ heo."

Liễu Vân Phi im bặt, nửa há miệng nhìn Trần Cảnh, dường như muốn nói gì đó nhưng lại chẳng biết mở lời ra sao.

Cả đời này hắn từng nghe qua vô số loại sở thích.

Nhưng người thích mổ heo thì đây đúng là lần đầu tiên được thấy.

Hắn cười gượng:

"Sở thích này của tiểu sư đệ... quả thật khá đặc biệt. Thôi được, nếu đệ đã quyết tâm như vậy, ta sẽ đích thân đi cùng đệ một chuyến."

Lò mổ của thành Thanh Sơn nằm ngay gần cổng nam, tại ngõ Sanh Phường bên bờ sông Kim Thủy.

Còn chưa bước vào ngõ.

Một luồng khí tanh tưởi nồng nặc đã xộc thẳng vào mặt. Mùi phân gia súc hôi thối hòa quyện cùng mùi máu tanh bốc lên, xông đến mức khiến người ta phải nhíu chặt mày.

Cả con ngõ này không có hộ dân sinh sống.

Toàn bộ khu vực đều được quy hoạch làm địa giới lò mổ.

Chuồng heo, chuồng bò, bãi mổ nằm san sát dọc theo bờ sông. Từ xa đã có thể nghe thấy tiếng heo kêu eng éc cùng tiếng quát tháo ồm ồm của đám thợ mổ.

Theo lời Liễu Vân Phi, nơi này mỗi ngày mổ hơn trăm con heo thịt, cung ứng toàn bộ nhu cầu thịt heo cho cả thành Thanh Sơn.

Rõ ràng đây không phải lần đầu Liễu Vân Phi tới đây. Hắn quen đường thuộc lối đi xuyên qua mấy dãy chuồng heo, tiến thẳng vào trong sân bãi.

Bãi mổ lúc này đang là một mảng nhộn nhịp tất bật.

Vài gã thợ mổ cởi trần đang quây quanh thớt gỗ làm việc, máu heo men theo rãnh nước trên mặt đất chảy rào rào vào trong thùng gỗ.

Một gã quản sự trung niên mặc áo cộc tay vải xám đang đứng giữa bãi kiểm kê số lượng heo, thấy Liễu Vân Phi bước vào liền vội vàng tiến tới chào hỏi:

"Đây chẳng phải là Liễu ca nhi sao?"

"Ngài không bận rộn ở bến tàu, hôm nay ngọn gió nào lại thổi ngài đến đây thế?"

Gã quản sự này tên Tiền Trịnh, chừng bốn mươi tuổi, dưới cằm để một chòm râu dê lưa thưa, là quản đốc của lò mổ.

Liễu Vân Phi toét miệng cười:

"Lão Tiền, đây là tiểu sư đệ của ta, trước kia cũng làm nghề mổ heo, muốn tới chỗ ngươi kiếm chén cơm."

"Chỗ ngươi còn thiếu thợ mổ không?"

Tiền Trịnh nghe vậy liền rướn người, liếc mắt nhìn sang Trần Cảnh.

Chỉ thấy thiếu niên này vóc dáng vạm vỡ, khí vũ hiên ngang, trên người mặc bộ võ phục màu đen tuyền may bằng chất liệu đắt tiền, nhìn thế nào cũng không giống kẻ làm công việc chân tay thô kệch.Tiền Trịnh cười xòa, nói:

"Liễu ca nhi, ngài bảo hắn là tiểu sư đệ của ngài, chuyện này ta không dám có ý kiến."

"Nhưng ngài lại bảo vị này muốn tới chỗ ta mổ heo, thế chẳng phải là đang trêu đùa ta sao? Bộ y phục trên người hắn mang ra tiệm cầm đồ cũng đổi được mấy lượng bạc, tội gì phải tới đây để chuốc lấy một thân đầy máu heo chứ?"

Trần Cảnh chắp tay hành lễ, lên tiếng:

"Tiền quản sự, trước kia ta quả thực là thợ mổ heo."

"Ngài xem, ta còn mang theo cả sát trư đao đây này."

Hắn đưa tay vỗ nhẹ ra sau thắt lưng, để lộ chiếc cán đao đen ngòm.

Tiền Trịnh vẫn bán tín bán nghi, đánh giá Trần Cảnh từ đầu đến chân:

"Ngươi thực sự biết mổ heo sao?"

"Nói miệng cũng vô ích, hay là ta mổ thử một con cho ngài xem."

Tiền Trịnh cũng là người dứt khoát, gã quay đầu lớn tiếng gọi vọng ra giữa bãi: "Lão Chu, bắt một con heo ra đây!"

Một gã đồ tể vạm vỡ lên tiếng đáp lời, từ trong chuồng bên cạnh lùa ra một con heo khoang nặng chừng trăm cân.

Bốn chân con heo bị dây thừng trói gô lại, sau đó được khiêng thẳng lên chiếc thớt lớn.